تشير كلمة حفاضات في اللغة الإنجليزية الوسطى في الأصل إلى نوع من القماش بدلاً من استخدامه ؛ كان مصطلح "حفاضات" مصطلحًا يشير إلى نمط من الأشكال المعينية المتكررة ، ثم جاء لاحقًا لوصف نسيج قطني أو كتان أبيض بهذا النمط. تتكون حفاضات القماش الأولى من نوع معين من صفائح الأنسجة الرخوة ، مقطعة إلى أشكال هندسية. كان يسمى هذا النوع من الأنماط الحفاضات وأعطي اسمه في النهاية إلى القماش المستخدم في صناعة الحفاضات ثم إلى الحفاض نفسه ، والذي تم إرجاعه إلى إنجلترا في عام 1590 ، وظل هذا الاستخدام في الولايات المتحدة وكندا بعد الاستعمار البريطاني لأمريكا الشمالية ولكن في بريطانيا حلت كلمة "حفاض" مكانها. تعتقد معظم المصادر أن الحفاض هو شكل تصغير لكلمة منديل ، والتي كانت في الأصل عبارة عن حفاضات صغيرة.